C’est en 1951 que Mercedes-Benz décide de revenir à la compétition automobile, l’ère des Gullwing débute en 1952 avec la première victoire de la Mercedes-Benz W194. Cette voiture avait un châssis tubulaire qui permettait de répartir le poids de la voiture de façon équilibrée tout en présentant une rigidité accrue. Ceci permettait de proposer une carrosserie aérodynamique mais aussi très légère. La voiture gagne notamment la Carrera Panamericana et les 24 heures du Mans. Une version évoluée a été préparée en 1953 mais Mercedes ne l’engage pas en compétition afin de préserver des fonds pour préparer le retour en F1 en 1954. Mais c’est aussi à partir de 1953 que l’importateur Mercedes aux Etats-Unis, Maximilien Hoffman, met la pression sur les dirigeants de Mercedes-Benz pour commercialiser une version routière de la W194. Il ira même en Allemagne à la rencontre des dirigeants du constructeur a l’étoile, et convaincu du succès d’un tel modèle, leur fait une commande ferme portant sur 1.000 voitures en versant un acompte pour montrer le sérieux de sa démarche. Cet argent est le bienvenu car les finances de Mercedes-Benz ne sont pas au beau fixe au lendemain de la seconde guerre mondiale, et permet de réaliser la transformation de la 300SL type W194 en une GT luxueuse adaptée à un usage sur roue ouverte. Le projet débute en Septembre 1953, et fut acheté en seulement un an et demi. Il faut dire que l’on ne partait pas d’une page blanche, la voiture conserve des éléments de la W194. Mené par Karl Wilfert et Friedrich Geiger, la 300SL Type w198 permet à Mercedes-Benz de revenir à la tradition des coupés sportifs.